 民国30年（1941年），美国退役空军上尉克莱尔·李·陈纳德从美国招募第一批飞行员来到昆明，编成“国民政府航空委员会美籍志愿空军总队”，其总队设在昆明巫家坝机场，该队加上中国官兵共270余人，其中2个中队进驻昆明。同年12月20日，该队一举击落进犯昆明的日本飞机8架，从此被誉为“飞虎队”。“飞虎队”在抗战期间为保卫昆明城安全直到了重要作用。
“驼峰”基地
太平洋战争爆发后，在盟军通往中国战区的交通被日军切断的情况下，开辟了印度汀江至云南昆明为主的“驼峰航线”，这是航空史上的壮举。“中航”中美飞行人员奉令用C-53等飞机开辟了被飞行员视为天堑畏途的飞越喜马拉雅山至印度“驼峰空运线”，该航线是第二次世界大战中的“中国空中生命线”，也是中国抗日战争的重要后勤补给线，为中国抗日战争和世界反法西斯战争做了出贡献。
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